キリスト教の開祖であるイエス・キリストの誕生日は、言わずと知れたクリスマス。日本にキリスト教徒は少ないはずなのに、知名度は抜群ですね。では、日本に馴染みの深い仏教の開祖・お釈迦様の誕生日はいつでしょう？ 諸説ありますが、日本では新暦4月8日に、お祝いの行事を行うことが一般的。行事の名称は「灌仏会（かんぶつえ）」「降誕会（ごうたんえ）」「仏生会（ぶっしょうえ）」など様々ありますが、最も親しまれている呼び名が「花まつり」です。

お釈迦様の誕生日が「花まつり」と呼ばれる理由はいくつかあるようです。4月8日頃は桜が満開になる地域が多い事から、浄土真宗の僧侶がその名を提唱したという説。元々この時季には春の到来を祝い、花で山の神や祖先を祀る同名の民間習俗があり、それと習合したという説。お釈迦様の誕生の際にはたくさんの花が咲いていたからという説。あるいは、その様子を模した行事が行われるからという説、等々です。
お釈迦様は、現在のインドとネパールの国境に近い、ルンビニーの花園で生まれました。生まれてすぐに七歩進み、右手で天を、左手で地を指差し、「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」と宣言したと言います。また、お釈迦様の誕生を祝った竜王が、甘露の雨を降らせたとも伝えられています。花まつりでは、そんな誕生の様子になぞらえた行事が多々あります。

仏像を安置した建物を堂といいますが、花まつりの日には、花で飾った「花御堂（はなみどう）」が設けられます。これは、誕生の地・ルンビニーの花園に見立てたものです。花御堂に安置されるのは、お馴染みの座禅を組む仏像ではなく、誕生時のように右手で天を、左手で地を指差す「誕生仏（たんじょうぶつ）」。竜王がお釈迦様に甘露を注いで祝ったように、誕生仏に甘茶をかけることでお祝いします。また、寺院で甘茶が振る舞われることが多く、これを飲めば無病息災で過ごせると言われています。
日本では地味な印象の花まつりですが、マレーシアではたくさんの人が参加する派手なパレードもあるのだとか。派手なことが良いとは限りませんが、もう少しお釈迦様の誕生日も知られるとよいですね。満開の桜を背景に、花で飾られるお堂はなかなか華やかで美しいのではないでしょうか。最初はそんな理由から、「花まつり」に興味を持ってみるのも悪くはなさそうです。

4月は入学シーズン。巷には新しい制服に身を包んだ新中学一年生や新高校一年生たちの姿が見られ、その初々しさに思わず微笑ましい気持ちになってしまいますね。ところで、かつては詰襟にセーラー服が主流だった制服も、今ではブレザースタイルが多くなりました。そんな学生服の変遷をたどってみます。

制服の歴史は学制とともに始まります。1872（明治5）年に学制が公布され、近代化の象徴として洋装が奨励されました。1886（明治19）年、帝国大学では機能性と見栄えに優れる陸軍制服を手本とした制服が採用されました。男子学生服の王道・金ボタン式詰襟（学ラン）です。
一方、明治の女学生といえば女袴を穿き、髪を結い上げ革靴を履いた、いわゆるハイカラさんスタイル。一気に洋装へとは進まず、まずは「女性も袴を穿く」というところから始まりました。
では、女子学生服の王道・セーラー服の始まりは何かというと、意外なことに"体操服"。1905（明治38）年に提案された女子用の体操服が、セーラー衿のついた上着と、膝丈のブルマーでした。しかし、女子の体操に理解が得られず、普及はしませんでした。
大正に入り、洋服文化が庶民へ広がりました。また、関東大震災で洋服の機能性が評価され、女学校ではセーラー服に代表される洋装制服が広まりました。

明治・大正を通じて定着した詰襟とセーラー服は、長らく王道としてあり続けました。そんな状況が変わったのが昭和50年代後半、いわゆる団塊ジュニア世代が高校に入り始めた頃です。
戦後生まれの団塊世代は、ニューファミリーと呼ばれる新しい価値観を持った家族層を生み出し、その子供である団塊ジュニアも、新感覚世代として社会に影響を与えました。
そんな団塊ジュニアに人気となったのが、ブレザータイプの制服。背景には、親の団塊世代がトラッドファッションに親しみがあったこと、時代的にDCブランドブームだったことも大きいと考えられます。「制服」が高校志望の理由として挙げられるようになり、著名デザイナーによる制服が続々と登場。ブレザータイプの制服が増えていったのです。
制服に求められるものの基本は「きっちり観」。ある意味"伝統性""保守性"です。しかし、こうしてみると時代を映し、時に最先端だったことがうかがえて面白いですね。

2月は別名「梅見月」。もっともこれは旧暦2月の異称で、新暦では2月下旬から4月上旬にあたるのですが、新暦2月も多くの地域で梅が見ごろを迎えることに変わりはありません。
今では花見といえば「桜」。春を象徴する花であり、日本を象徴する花であるとも認識されています。しかし、かつては梅の方が桜より愛でられた時代がありました。そんな梅と日本人の関わりを紹介します。

梅はもともと中国が原産で、遣唐使によって日本へもたらされたと考えられています。遣唐使が派遣されたのは、おおむね奈良時代から平安時代初期にかけて。この時代は、中国から取り入れた文物に大きな影響を受けた時期です。梅も同様に、中国の進んだ文化を象徴するものとして、当時の貴族層に熱心に受け入れられました。
奈良時代の歌が多く収録されている『万葉集』には、植物を題材にした歌が多くあります。その中でも梅の花は、荻の花に次いで2番目に多く詠まれています。それに対し、桜の花を詠んだ歌の数は、梅の花の半分以下。当時の梅の花に対する情熱がうかがえます。なお、梅の花が1番目でないのは、貴重な舶来品で憧れの対象ではあったものの、それゆえ馴染みがなかったからのようです。

日本に自生している桜に対し、異国から輸入された梅は、人間の手で栽培されるものでした。貴族が庭を作る際は、梅を植えるのが定番となりました。また、梅の花を見ながら歌を詠んだり、宴を開いたりしました。これが、いわゆる"花見"の原型のひとつといわれています。
ただし、桜が特別な関心を持たれなかったわけではありません。桜は神の依代と考えられ、鑑賞するというよりも信仰するものだったようです。また、桜の開花状況によって田植えの時期を決めるなど、農民にとっては暦としての役割もあったようです。

そんな梅と桜ですが、遣唐使の廃止をきっかけに人気が逆転しました。理由は、日本古来の文化が注目されるようになったためと考えられています。平安時代初期に編さんされた『古今和歌集』では、桜を詠む歌の方が多くなっています。
とはいえ、その後も梅の花は愛され続けています。桜は春の象徴ですが、梅は別名「春告草（はるつげぐさ）」。春を告げる花であることは譲りません。また、梅の花の"香り"は、桜にはない魅力です。是非、梅の花の馥郁（ふくいく）たる香りに、春の訪れを感じてください。

2019年の1月14日は「成人の日」。「おとなになったことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝いはげます」ことを趣旨とした、国民の祝日です。1999年までは1月15日でしたが、ハッピーマンデー制度により、1月の第2月曜日があてられるようになりました。そんな成人の日にまつわるエピソードをご紹介します。

成人の日には、多くの市町村で新成人を招いて「成人式」が行われます。男性はスーツや羽織袴、女性は振袖など、正装に身を包んで参加する姿は風物詩ともなっています。成人式は成人の日やその前日に行われることが多いですが、豪雪地帯や地元を離れる若者が多い地方では、気候がよい、あるいは帰省する人が多い、ゴールデンウィークやお盆に行うところも多いそうです。
成人を祝う儀礼は昔からありますが、現在のような形の「成人式」が行われるようになったのは、意外と最近のこと。戦後間もない1946年、現在の埼玉県蕨市では、敗戦により虚脱状態にあった青年達を激励しようと「青年祭」が行われました。その中の「成年式」が全国に広まり、現在の成人式になったといわれています。さらには、この青年祭に触発されて成人の日が制定されたのだとか。なお、蕨市では今でも「成人式」ではなく「成年式」という語を使っています。

成人式の起源である青年祭が行われたのは、実は11月22日でした。それなのになぜ、当初は1月15日が成人の日とされたのでしょう？
諸説あるようですが、昔の成人儀礼である「元服の儀」が、小正月の1月15日に行われていたから、という説が有力なようです。なお、昔は各人の誕生日ごとではなく、正月（元旦）を迎えるごとに、皆が一斉に一つ年をとるという年齢の数え方をしていました。
さて、元服とは、元々は公家の男子が冠をつけて成人したことを示す通過儀礼でした。武家の場合は冠が烏帽子に代わります。室町時代以降は民間にも広まり、江戸時代なると公家以外は前髪を剃って月代にすることで済ませました。
女子の成人儀礼は裳着といい、裳を着用することで成人の証としました。江戸時代以降は女子も元服といい、丸髷を結い、お歯黒を付け、眉を剃ることで大人の仲間入りをしました。
歴史的にみると、成人する年齢は現在のように特定の年齢に決まっていることは少なく、ある程度の幅があるのが普通でした。しかし、おおよそ20歳が上限のようです。現在は20歳が成年ですが、選挙権が18歳に引き下げられたこともあり、今後変わってくるかもしれませんね。

日本でクリスマス料理といえば鶏。イブ間近になれば丸焼きや骨付きのもも焼きが店頭に並び、フライドチキンを求めて行列ができます。最近はクリスマスケーキもバラエティに富んでいますが、やはりイチゴと生クリームのショートケーキが定番ですね。しかし、こんな光景は日本特有のものだとか。海外のクリスマスのご馳走をいくつかご紹介しつつ、日本の定番スタイルが生まれた背景を探ってみましょう。

「本場ヨーロッパのクリスマス料理は七面鳥」というイメージを持つ人は多いのではないでしょうか？ところが、七面鳥はアメリカやその周辺に生息する鳥。実は、クリスマスに七面鳥を食べる習慣はアメリカが発祥で、ヨーロッパへは逆輸入されたのだとか。それまでは、同じ鳥でもガチョウが主流だったようです。
ヨーロッパといっても東欧はまた様子が違うようで、ここでよく食べられるのは、なんと鯉！フライにしたり、スープにしたり、姿煮などにするそうです。

サンタクロース村がある北欧ではどうでしょう？塩漬けの豚肉にマスタードとパン粉をまぶして焼く、「クリスマスハム」が伝統的に食べられているそうです。
日本でも、昭和30年頃は七面鳥が主流だったのですが、昭和40年頃にローストチキンがその座を奪ったそうです。ただ、そもそも鳥料理を食べること自体あまりなく、クリスマスは"みんなでケーキを食べる日"と認識されていたようです。

イチゴのショートケーキはクリスマスケーキの定番である前に、日本のケーキの定番。由来は諸説ありますが、アメリカやフランスのショートケーキを、日本人好みにアレンジしたものといわれています。クリスマスの伝統を持たない日本が、自分達の好みにあった贅沢な洋菓子を、クリスマスという（ヨーロッパ発祥の）特別な日の定番デザートにすることは、自然な流れなのかもしれません。

では、本場ヨーロッパではどんなお菓子が食べられているのでしょう？フランスでは、日本でも親しみのある「ブッシュドノエル」。イギリスでは、小麦粉・油脂・ドライフルーツ・ナッツにブランデーを加えて蒸し焼きにした「クリスマスプディング」。ドイツは、生地にドライフルーツやナッツを練り込み、表面に砂糖をまぶした菓子パン「シュトーレン」。実に多彩なお菓子があります。
外国の伝統菓子も、今は日本で売られているものがたくさんあります。興味があれば是非試してみてください。